Durante años hemos mirado la alimentación como algo que empieza y termina en el plato: calorías, nutrientes, vitaminas y poco más. Sin embargo, la ciencia está empezando a dibujar un mapa mucho más complejo, donde lo que comemos no solo alimenta el cuerpo, sino que también dialoga con sistemas que antes ni siquiera relacionábamos con la dieta. En ese nuevo escenario, el intestino ha dejado de ser un simple órgano digestivo para convertirse en una especie de centro de mando silencioso. Un espacio donde millones de microorganismos trabajan sin descanso y que, según cada vez más investigaciones, podría tener mucho que decir sobre cómo nos sentimos, cómo pensamos e incluso cómo envejece nuestro cerebro.
Esta idea, que hace no tanto habría parecido más filosófica que científica, empieza a sostenerse con datos. Y en medio de ese cambio de paradigma, ciertos alimentos tradicionales de la dieta mediterránea, como el aceite de oliva virgen extra, están siendo observados con una mirada completamente nueva. Un reciente estudio científico ha puesto sobre la mesa que el tipo de aceite de oliva que consumes podría influir en tu memoria, tu capacidad de concentración e incluso en cómo envejece tu cerebro. Y lo más curioso es que este efecto no ocurre directamente, sino a través de un “intermediario” del que cada vez se habla más: el microbioma intestinal.
El hallazgo científico que cambia la forma de ver el aceite de oliva
Durante años hemos escuchado que el aceite de oliva es beneficioso para el corazón, pero ahora la ciencia empieza a mirar más arriba, literalmente. El estudio, publicado en la revista científica Microbiome, ha sido desarrollado por un equipo español de la Universitat Rovira i Virgili, junto al Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili y el CIBEROBN, liderado por el investigador Jordi Salas-Salvadó, dentro del conocido proyecto PREDIMED-Plus.
A lo largo de dos años, se analizaron más de 600 personas de entre 55 y 75 años. Los investigadores estudiaron qué comían, cómo era su microbioma intestinal (el conjunto de bacterias que viven en el intestino) y cómo evolucionaban sus capacidades cognitivas.
Los resultados fueron sorprendentes y, a grosso modo, concluyeron que no todos los aceites de oliva son iguales.
Virgen extra vs refinado: una diferencia que importa (y mucho)
Uno de los descubrimientos más relevantes del estudio es que el aceite de oliva virgen extra (AOVE) marca una clara diferencia frente al aceite refinado.
Encontraron que las personas que consumían AOVE de forma habitual presentaban una mayor diversidad de bacterias intestinales, mejores resultados en las pruebas cognitivas y una mejor evolución de funciones como el lenguaje o la capacidad ejecutiva.
Por el contrario, aquellos que utilizaban el aceite refinado no mostraban estos beneficios e incluso presentaban una menor diversidad microbiana.
La investigadora Jiaqi Ni lo resume de manera contundente: “No todos los aceites de oliva son beneficiosos para la función cognitiva”.
Por qué lo que comes afecta a cómo piensas
Para entender este fenómeno hay que hablar de un concepto clave en la ciencia actual: el eje intestino-cerebro.
Lejos de ser una metáfora, se trata de un sistema real de comunicación entre el intestino y el cerebro. Y es que las bacterias intestinales no solo ayudan a digerir los alimentos, sino que también producen neurotransmisores, regulan la inflamación e influyen en el estado de ánimo y la memoria.
En este contexto, el aceite de oliva virgen extra actúa como un perfecto aliado. Sus compuestos bioactivos, especialmente los polifenoles y antioxidantes, favorecen el crecimiento de las bacterias beneficiosas.
Una bacteria clave: el sorprendente papel de “Adlercreutzia”
Otro de los puntos más llamativos del estudio es la detección de un posible actor clave: una bacteria perteneciente al género Adlercreutzia.
Los investigadores observaron que las personas que tenían una mayor presencia de esta bacteria en el intestino tendían a tener una mejor función cognitiva. Es decir, podría actuar como un puente entre lo que comemos y cómo funciona nuestro cerebro.
Aunque aún queda mucho por investigar, este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias de prevención del deterioro cognitivo basadas en la alimentación y los hábitos saludables.
Cuánto aceite de oliva hay que consumir
El estudio también aporta un dato concreto que ha llamado la atención de la comunidad científica: “Se observaron resultados en el caso del aceite de oliva virgen extra (AOVE), donde un incremento de 10 g en el consumo diario de AOVE se asoció positivamente con cambios en la función cognitiva global, la función cognitiva general, la función ejecutiva y el lenguaje”.
Es decir, tomar pequeñas cantidades diarias pueden marcar la diferencia a largo plazo.
No obstante, conviene dejar claro que el aceite de oliva no es una solución milagrosa. No mejora la memoria de un día para otro ni sustituye a otros hábitos saludables. Los propios investigadores insisten en que se trata de una asociación, no de una relación causa-efecto directa. El cerebro es complejo, y la alimentación también, pero lo que sí parece claro es que el AOVE forma parte de un patrón alimentario —la dieta mediterránea— que contribuye a proteger la salud cerebral con el paso del tiempo.
Cómo incorporar más AOVE en tu día a día de forma saludable
Si hay algo bueno de este descubrimiento es que no requiere cambios drásticos. El aceite de oliva virgen extra ya forma parte de la gran mayoría de cocinas españolas. Algunas ideas sencillas que puedes llevar a cabo para aprovechar al máximo sus beneficios son:
- Usarlo en crudo para aliñar ensaladas o verduras.
- Añadirlo a tostadas en el desayuno.
- Incorporarlo al final de platos calientes para conservar sus propiedades.
- Sustituir otras grasas menos saludables, como la mantequilla, la margarina o los aceites refinados, en tus recetas diarias.
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