¿Polvo de hornear y levadura es lo mismo?

El polvo de hornear, también llamado impulsor químico, es una mezcla de bicarbonato de sodio y ácidos que al entrar en contacto con líquidos y calor libera dióxido de carbono, un gas que permite que las masas se expandan de forma rápida y que obtengan una textura esponjosa y ligera.

¿Impulsor y levadura es lo mismo? La respuesta es no, pues el polvo de hornear es un químico que tiene sus propias características y formas de funcionar que no responden exactamente a lo que ocurre con la levadura. En cualquier caso, si deseas saber qué es el polvo de hornear en España, es importante destacar que este impulsor solemos encontrarlo en sobres para repostería y que suele usarse para la elaboración de bizcochos, galletas, magdalenas y masas rápidas, dado que no necesita tiempo de fermentación.

¿Qué es la levadura? La levadura es un hongo microscópico que, al alimentarse de azúcares, produce dióxido de carbono y alcohol durante el proceso de fermentación. Este procedimiento natural es más lento que el del polvo de hornear, dado que la levadura no es un compuesto químico, sin embargo, aporta más sabor, aroma y una textura característica a las masas o panes fermentados a los que se le añade.

Asimismo, es importante destacar que podemos encontrar distintos tipos de levadura:

• Levadura fresca: generalmente presentada en forma de cubo y refrigerada y habitualmente usada por panaderos.
• Levadura seca de panadería: con mayor durabilidad que la fresca y que se presenta en sobres.

Muchas personas suelen llamar levadura de sobre o química al polvo de hornear, lo cual suele llevar a confusión. Lo cierto es que si te preguntas qué es la levadura química debes saber que no existe "levadura química", sino que el nombre responde directamente al impulsor químico y no a la levadura de panadería.

Ahora que ya sabes qué es la levadura y qué es el polvo de hornear y su función principal de hacer crecer las masas, es importante conocer sus principales diferencias que pueden responder tanto a su origen, como el tiempo de acción, factores como el aroma o el sabor y usos.

Origen

• Polvo de hornear: se trata de una mezcla química, un impulsor.
• Levadura: su origen es un organismo vivo, un hongo.

Tiempo de acción

• Polvo de hornear: suele actuar rápidamente en contacto con líquido y calor.
• Levadura: requiere de un tiempo de fermentación que suele traducirse en un proceso de horas.

Sabor y aroma

• Polvo de hornear: no aporta sabor a las masas a las cuales se añade el impulsor.
• Levadura: suele generar aromas y sabores, algo que podemos observar cuando disfrutamos del pan, por ejemplo.

Usos frecuentes

• Polvo de hornear: suele usarse en bizcochos, galletas o masas rápidas.
• Levadura: se incorpora principalmente en pan, bollería, pizzas u otras masas fermentadas.

Observando las principales diferencias podemos determinar que impulsor y levadura no es lo mismo y aunque en algunos países se use la palabra levadura para referirse tanto al hongo como al impulsor químico, en realidad se trata de productos distintos. Así, el impulsor químico es lo que en repostería se llama comúnmente el polvo de hornear, mientras que la levadura de panadería, tanto si es fresca como seca, responde al hongo que requiere de fermentación.

Dado que ambos productos suelen confundirse, es importante aclarar qué pasa si uso polvo de hornear en vez de levadura. Tomemos como ejemplo el pan para analizar esta situación y entender cómo afecta al resultado final. Si intentas preparar el pan con polvo de hornear en lugar de levadura, observarás que la masa crecerá un poco, pero el resultado será una miga diferente, menos elasticidad y no tendrá su sabor característico. En otras palabras, el pan se parecerá más a un bizcocho denso.

En cambio, si usas levadura en una receta que requiere polvo de hornear, como en el caso de un bizcocho, observarás que la masa queda más apelmazada y el sabor extraño, pues el proceso de fermentación no es adecuado para este tipo de elaboraciones.

En resumen, usar polvo de hornear en lugar de levadura o viceversa puede alterar sustancialmente el resultado de tu receta, ya que cada preparación requiere de uno u otro producto y ambos cuentan con características diferentes suficientes que no deben pasarse por alto. Eso sí, en caso de que alguna persona tenga alergia a la levadura el polvo de hornear puede llegar a sustituirla, aunque los resultados varíen del original.

En conclusión, la elección entre el polvo de hornear y la levadura vendrá marcada, principalmente, por el tipo de receta que quieras elaborar. Usa el polvo de hornear o impulsor químico cuando quieras resultados rápidos y esponjosos en repostería, y añade levadura de panadería, fresca o seca, cuando prepares panes, pizzas o bollería con fermentación, aroma y sabor profundo.

En definitiva, la respuesta a la si el polvo de hornear y levadura son lo mismo es clara: no lo son. Ambos cuentan con su propio papel en la cocina y elegir uno u otro marcará la diferencia entre un bizcocho perfecto o un pan con la mejor textura.

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