José Abellán, cardiólogo, sobre el consumo de café: "Estudios recientes apuntan a que quienes toman café con regularidad viven más y tienen menos enfermedad cardiovascular"
¿Aumenta la tensión?, ¿Provoca palpitaciones, ¿Es realmente malo para el corazón o su mala fama es exagerada? No hay duda que el café, a pesar de ser una de las bebidas más consumidas en todo el mundo, también es una de las más cuestionadas cuando se habla de salud cardiovascular. En los últimos años, la ciencia ha empezado a dibujar un panorama distinto al que muchos creían, y estudios recientes sugieren que su consumo regular podría asociarse a una mayor longevidad y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Para comprender qué hay de cierto en todo ello, José Abellán, cardiólogo y divulgador, ha analizado en profundidad cuáles son los efectos del café en el organismo, qué impacto tiene realmente sobre el corazón y de qué forma podemos incorporarlo a un estilo de vida saludable para aprovechar todos sus beneficios.
Qué pasa en tu cuerpo cuando tomas café (del cerebro al corazón)
Como aclara el cardiólogo, José Abellán, "café no es sinónimo de cafeína", sino que es una bebida compleja que contiene numerosos compuestos bioactivos. Entre ellos, destacan la cafeína, pero también los ácidos clorogénicos con efecto antioxidante, las melanoidinas, los diterpenos y minerales como el magnesio y el potasio. También contiene una pequeña cantidad de azúcares que contribuyen a su sabor y cuerpo, pero como explica Abellán, "es una cantidad tan pequeña que aporta muy pocas calorías".
Cuando tomamos café, la cafeína se absorbe rápidamente y alcanza su pico máximo en el organismo alrededor de los 60 minutos, con efectos que pueden durar entre 3 y 7 horas. A nivel cerebral, bloquea los receptores de adenosina, lo que aumenta la actividad neuronal y provocando, en palabras del doctor, "una mayor sensación de alerta, atención y capacidad de concentración".
El café también actúa sobre el aparato digestivo, estimulando el tránsito intestinal y la secreción de ácido gástrico, y tiene un ligero efecto diurético a nivel renal. En el sistema cardiovascular, puede provocar un aumento transitorio de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca. Según el cardiólogo, "estos efectos se notan más en personas que no consumen café habitualmente y tienden a disminuir con el consumo regular", lo cual ayuda a entender por qué su efecto a largo plazo no es tan negativo como se pensó durante años.
¿El café es malo para el corazón? Esto dice la evidencia científica
Durante años, el café ha tenido esa fama de ser perjudicial para el corazón debido a que puede aumentar de manera puntual la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Pero, como señala Abellán, "aunque el consumo agudo de café sí puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, no hay evidencia clara de que consumir café de manera crónica aumenta la frecuencia, la incidencia, las tasas de hipertensión arterial clónica". Estos efectos, según explica, son transitorios y dependen del momento de consumo, desapareciendo cuando pasa el efecto de la cafeína.
Pero lo más llamativo es que la evidencia científica va más allá y Abellán apunta que "el consumo moderado y regular de café puede tener efectos protectores sobre el corazón y los vasos sanguíneos a largo plazo". Explica que un metaanálisis con cerca de 1,3 millones de personas observó que quienes consumían entre una y cinco tazas de café al día presentaban entre un 5 y 11 % menos riesgo de enfermedad cardiovascular.
En cuando a si el café provoca arritmias, Abellán deja claro que "no se ha podido asociar el consumo de café con un mayor riesgo de fibrilación auricular u otras arritmias frecuentes", a pesar de que algunas personas noten palpitaciones tras su consumo. No obstante, el doctor aboga por el sentido común y recomienda no consumirlo si se sienten palpitaciones después de tomarlo.
El café también beneficia más allá del corazón
Los beneficios del café no solo se limitan al sistema cardiovascular. José Abellán aclara que diversos estudios han observado que las personas que consumen café habitualmente presentan un menor riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer, como el colorrectal, el hepático o el de próstata.
Además, explica que hay investigaciones sorprendentes que "han asociado el consumo de café con un mejor riesgo de mortalidad prematura". No obstante, matiza que estos datos deben ser interpretados con cautela y no como una recomendación médica directa. Una de las posibles explicaciones es que el café al contener compuestos antioxidantes y antiinflamatorios podría reducir el estrés oxidativo, mejorar la respuesta del sistema inmune y disminuir el daño celular.
En definitiva, aunque la evidencia no permite afirmar que el café prevenga enfermedades, sí apunta a que un consumo moderado es seguro y podría reportar beneficios para la salud general, siempre y cuando se tengan en cuenta la tolerancia individual y las condiciones de cada persona.
Cómo preparar el café para que sea más saludable
La forma en la que preparamos el café también influye en sus beneficios sobre la salud. Algunos estudios de seguimiento a largo plazo han observado que el café filtrado se asocia con un menor riesgo de sufrir un evento cardiovascular en comparación con el café sin filtrar.
Como explica Abellán, esto puede deberse "porque el filtrado del café elimina compuestos como el cafestol y el kahweol, que se han relacionado con un ligero aumento del colesterol LDL", conocido como colesterol "malo".
En cualquier caso, el doctor Abellán, recuerda que el café puede formar parte de un estilo de vida saludable, pero no puede ser una recomendación médica directa para prevenir las enfermedades cardiovasculares. Y señala que siempre es importante consumirlo con moderación y adaptándolo a la tolerancia de cada persona en particular.
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